時序進入農曆臘月，期待的春節即將來臨，慈濟從2009年1月初，延續四十多年前（1969年）開始的「冬令發放」，在全台展開「愛的接力」。中區於1月17日當天，在五個慈濟會所（清水靜思堂、豐原、埔里、苗栗、台中分會）同步進行2009年冬令發放暨圍爐聯歡。在全球發生金融風暴，經濟蕭條時期，照顧戶及關懷戶激增，今年中區發放戶數高達三千三百十五戶，比去年（2008年）增加了六百多戶。
其中，1月17日一早，慈濟台中分會裡裡外外就熱鬧滾滾，溫馨無比。門外的師兄，忙著迎接自行前來及攙扶行動不便的長者；大廳內接待組的師姊們，不停陪伴照顧戶報到、領取名牌，雖然個個忙忙碌萬分，但慈濟面霜（微笑）未曾消失。
今天共有照顧戶、居家關懷戶，共二百五十七戶四百八十八人前來參加。每戶除了可以領到裝有花蓮靜思精舍師父製作的靜思食品，及日用品、海苔、素肉鬆的福袋以外；每一戶更領到了全球慈濟人的愛（春節禮金）和一件夾克、一件背心，還有濁水米一包，讓照顧戶、關懷戶都能感受到慈濟人滿滿的愛，過一個歡喜又快樂的新年。
台中市中清路的照顧戶廖先生，為將住家旁菜園裡的好彩頭（蘿蔔）送給大家結緣；圍爐前一天，就帶領志工先行採收了數百顆載往分會。活動組的洪美麗師姊，更連夜用心的替蘿蔔打上紅紙領帶，讓結緣的好彩頭、喜上加喜。
當天一大清早，廖先生就騎機車帶著妻子前來台中分會，會場上看到顆顆碩大潔白的蘿蔔，綠纓下垂直的紅色領帶，直說：「祝福大家好彩頭！好彩頭！。」興奮的神情全寫在臉上。
「感恩慈濟人讓我重生！當初知道分會要舉辦年終圍爐，只想盡點心意，將菜園裡正盛產的菜頭回饋給慈濟。沒想到竟然把這份愛傳播出去，轉送現場這麼多的鄉親，和這麼多人結好緣。」氣色甚佳的廖先生，侃侃而談地繼續分享：「因為食道長瘤、肝硬化又加上多種疾病纏身，無法工作就沒有收入，原本想結束生命，但在慈濟志工持續的關懷陪伴與鼓勵，才讓我重新有勇氣生活下去！
當初醫藥費的支出，讓我心情鬱悶，跑到住家旁廢耕農地拿起鋤頭拼命鋤草發洩。沒想到在除草這段期間，心情卻逐漸開朗，做的當下幾乎忘了病痛，加上多流汗，身體狀況也有好轉，加上蔬菜豐收時，送給鄰居結緣，讓我覺得自己還有一點功能，要繼續發揮下去，所以越來越愛上種菜。」
菜要長得好，用心不可少。種菜和運動讓廖先生常保快樂，雖然病痛依然折騰，但心靈卻輕安自在；從手心向上需要人助，轉成手心向下幫助別人，讓他的人生之路更寬更廣。
紅帽子、厚外套，來自西屯區的照顧戶賴女士，剛進入會場坐下，就忙著拿出回娘家的竹筒。「不好意思、金額不多。但能將自己的心意獻出來，還是很高興。自己一直手心向上，今天總算也有向下的時候。」她帶著靦腆笑容跟接待師姊說：「來到這裡圍爐，感覺好幸福！要感恩上人創造慈濟，在全球每個角落照顧受災及貧困之人。」
賴女士的一番話，也感染到了隔桌的余小妹妹，就讀北屯國小的她，也趕忙跟師姑說：「我也有帶竹筒來唷！以前我們家都接受人家幫助，今天我要做一個幫助別人的人。」女兒的肺腑之言，卻讓媽媽紅了眼眶。
「我要買車！我要買日用品！我要……」台上這家人正為政府發放的「三千六百元消費券」使用，意見不合而起爭執；透過短劇，慈濟人希望大家領到消費券時該用則用，而且要用在「需要」和「必要」的地方，在不影響生活下，鼓勵大家響應上人呼籲，回歸儉樸生活，將部份錢捐出行善。
承擔今天圍爐重任的大甲區曾美雲師姊幸福滿滿地說：「我們一個月前就開始籌備，擔任總鋪師的三位師兄，更是在昨天晚上就先行進駐。該泡的、該浸的、先切的都預先準備好。今天清晨六點，五十多位志工就來到分會開始合作。要讓長長久久的九道菜，我們的三大願──合眾口味！量不浪費！發菩提心！」
「祝福您！修福又修慧！吉祥又富貴！」請享用我們的第一道菜，「鴻福大拼盤！」上菜秀端上的佳餚果然不同凡響，色香味具全，有素烏魚子、蜜汁菱角、珊瑚菰等等。
席開五十桌的二樓會場，地板上鋪滿了好多的牛皮紙硬紙板，要讓來參加的老老少少安全又舒適的走在上面。大圓桌、八張椅，坐滿了大大小小，陪伴的慈濟志工在宴席上更熱忱地為照顧戶、關懷戶挾菜盛湯，個個高興地圍爐吃著團圓飯，溫馨的氣氛瀰漫著整個會場。
家住建成路的關懷戶何女士，邊吃邊替坐輪椅的先生夾菜，看到他大口的吃著，更是喜極而泣。她說：「先生因第五及第十一腰椎骨折後，又在浴室跌倒以致癱癱瘓在床；屋漏偏逢連夜雨，我又被檢查出罹患乳癌，兒子又要去當兵。情緒低迷又無力感，精神終於崩潰。
幸而轉介慈濟志工關懷，慢慢走出來。去年第一次參加圍爐時，先生正瘦到皮包骨、體重只剩三十公斤。我是邊吃邊哭，沒想到一年期間，先生竟奇蹟似地進步，從慢慢坐起再到能坐輪椅，食欲更是大增，體重現已超過六十。今天能一起來參加，我好高興！」
專心享用的先生，忽然接了一句：「感恩太太的照顧！」這突來的一句話，讓何月娥不好意思的說：「你感恩我、我感恩慈濟！」兩人的互相感恩，也讓同桌的人紛紛為他們祝福！
「蘋果、葡萄、小番茄，四季水果上桌，也代表今天圍爐進入尾聲！」在依號領取春節禮金、生活費後，每戶抽出一張靜思語：「心中常有知足、感恩、善解、包容。」「福從做中得，慧從善解修。」「莊嚴別人就是善待自己。」大紅燙金紙上，端正的毛筆楷字，原來連春聯都為他們準備好了，志工們的貼心，讓下樓的他們個個眼眶含淚！
大家都發好願，今天不但有很多竹筒回娘家，更有照顧戶將身上銅板投入竹筒。結束時，更是感恩地接過師兄雙手送上的竹筒，他們將要「小錢行大愛、手心向下轉」。
分會大門兩側，師兄、師姊面帶微笑，以感恩、尊重的態度，彎腰雙手送上福袋、冬衣及惜福品。看著照顧戶、關懷戶拎著大包小包外加好彩頭，喜悅的表情寫在每個人的臉上，他們把慈濟人滿滿的祝福與愛帶回家，準備過一個快樂又好運的新年！
2009/01/17 李玲
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